Müzik ziyafeti yapılmayacaktır. Ağaç ışıklandırma töreni yok. Normalde Batı Şeria’nın Beytüllahim kentini Noel’de süsleyen abartılı dekorasyonlar yok. Gazze Şeridi’ndeki savaş şiddetlenirken burası yas tutan bir şehir.

İsrail’in Gazze’deki savaşının İsa’nın doğum yeri olarak görülen şehirde Noel kutlamalarını nasıl azalttığının belki de en açık göstergesi olarak, bir Lüteriyen kilisesinin kreşini açması üzücü ve sembolik bir değişimle gerçekleşti. Filistin kimliğinin simgesi haline gelen siyah-beyaz kareli atkı olan kefiyeye sarılı bebek İsa, saman ve tahtadan oluşan derme çatma bir beşikte yatmıyor. Bunun yerine, Gazze’deki yıkımın büyük bir kısmını temsil eden kırık tuğlalar, taşlar ve kiremitlerden oluşan molozların arasında yatıyor.

“Her gün çocukların enkaz altından çıkarıldığını ekranlarımıza yapıştırmış durumdayız. Bu görüntüler bizi çok üzdü” dedi kreşi kuran Evanjelist Lüteriyen Noel Kilisesi papazı Rahip Munther Isaac. “Allah Gazze’de enkaz altındadır. Şu anda Tanrı’yı bulduğumuz yer burası.”

Savaş, Hamas’ın İsrail’e karşı yaklaşık 1.200 kişinin ölümüyle sonuçlanan sürpriz saldırısına yanıt olarak 7 Ekim’de başladı. Çatışma üçüncü ayına girerken, ölüm ve yıkıma dair en yaygın görüntülerden bazıları, İsrail hava saldırılarının yıkıntılarından kurtarılan ölü Filistinli çocuklar oldu. Gazze Sağlık Bakanlığı ve Birleşmiş Milletler’e göre, Gazze’nin 2,2 milyonluk nüfusunun neredeyse yarısı çocuk, öldürülenlerin ise yaklaşık yüzde 70’i kadın ve çocuklardan oluşuyor.

Bakanlık, savaşın başlamasından bu yana yaklaşık 20.000 Filistinlinin öldürüldüğünü söylüyor.

Gazze, İsrail işgali altındaki Batı Şeria’daki Beytüllahim’den yaklaşık 70 kilometre (yaklaşık 43 mil) uzakta olmasına rağmen, şehirdeki Filistinliler bunu şiddetle hissediyor. Gazze’deki aileleri ve arkadaşları hakkında endişeleniyorlar ve ister savaşın başlamasından bu yana İsrail’in şehre giriş ve çıkışta uyguladığı daha acımasız kısıtlamalar, ister savaşın ekonomik etkileri veya iptal edilen Noel kutlamaları nedeniyle olsun, kendi hayatlarının kısıtlandığını düşünüyorlar.

Geçen ay, Kudüs’teki çeşitli kiliselerin patrikleri ve başkanları yaptıkları bir açıklamada cemaatlerini “gereksiz bayram faaliyetlerinden” vazgeçmeye çağırdılar. Açıklamada, bunun yerine rahiplerin ve ibadet edenlerin “pastoral faaliyetlerinde ve ayinle ilgili kutlamalarında Noel’in manevi anlamına daha fazla odaklanması” gerektiği belirtildi.

Yerel Hıristiyan liderler Beytüllahim bölgesinde yaklaşık 35.000 Hıristiyan bulunduğunu söylüyor. Noel’in sembolizmi şehrin ruhunun bir parçasıdır.

Ancak savaş üzerimize gölge düşürdü.

Tipik olarak şehir merkezinde, Manger Meydanı’ndaki bir sahneye dev bir Noel ağacı dikilir (adını İsa’nın ebeveynleri Meryem ve Yusuf’un sığındıkları söylenen yemlikten alır) ve büyük bir tantanayla ağaç aydınlatma töreni gerçekleştirilir. . Ama bu yıl hiçbiri yok. Şehrin silüetini ve sokaklarını süsleyen kilise kuleleri normalde Noel süslemeleriyle süslenir. Ama artık çıplaklar.

Yine de, biraz yumuşatılmış bir versiyonda da olsa devam edecek geleneklerden biri, Roma Katolik Patriğinin Joseph ve Meryem’in yolculuğunu kutlamak için Kudüs’ten Beytüllahim’e seyahat ettiği ünlü Patrik Alayıdır.

Patrik, Noel arifesinde her zamanki gibi erkek ve kız izcilerin eşliğinde yürüyüşe başlayacak, ancak bu yıl müzik aletleri çalmadan, sessizce yürüyecekler.

Patrik Beytüllahim’e vardığında, eski şehrin içinden geçen tarihi cadde Star Caddesi’nden geçerek İsa’nın doğduğuna inanılan yerde inşa edilen Doğuş Kilisesi’ne doğru yürüyecek. Daha sonra gece yarısı ayinini kutlayacak.

Ayine genellikle Filistin Yönetimi Başkanı Mahmud Abbas ve diğer ileri gelenler katılıyor ancak bu yıl katılıp katılmayacakları belli değil.

Beytüllahim’in eski şehrinin kenarındaki kilisenin kutsal kemerli geçitlerinde tatilin bazı işaretleri var; sütunlar ve bazı kilise girişleri çelenkler ve kırmızı-altın rengi süslerle süslenmiştir.

İsa’nın Doğuşu Kilisesi’ndeki Latin Saint Catherine kilisesinin papazı Rahip Rami Asakrieh, “Müzikten, açık hava törenlerinden ve dış dekorasyonlardan kaçınacağız” dedi. Ancak kilisenin içindeki süslemelerin önemli olduğunu da sözlerine ekledi.

Geçtiğimiz günlerde kilise çalışanları koridorlardan biri boyunca küçük bir Noel ağacı kurarken, savaşın dehşetinin İsa’nın ruhunu gömmesine izin verilemez, dedi. “Koşullara rağmen yine de İsa’nın kilisede mutluluk ve huzurun kaynağı olduğunu göstermeliyiz.”

Beytüllahim sakinleri için savaş ekonomik açıdan da yankı buldu.

Beytüllahim belediye başkanı Hanna Hanania, özellikle tatil sezonunda turizmin bölgenin gelirinin önemli bir bölümünü oluşturduğunu söyledi. Ve insanlar artık gelmiyor.

Beytüllahim şehrini yılda ortalama 1,5 ila 2 milyon yabancı turist ziyaret ediyor. Ancak savaşın başlamasından bu yana turizm sektörü tamamen durma noktasına geldi ve Hanania, “ekonomik hayat artık felç oldu” dedi.

Dar Al Majus konukevinde çalışan 27 yaşındaki sosyal hizmet uzmanı ve yönetici Rony Fakhouri, tesisin savaşın başlangıcından bu yana yaklaşık 100.000 şekel veya yaklaşık 27.000 dolar gelir kaybettiğini söyledi.

Konukevinin genellikle Ekim ile Ocak ortası arasında en az 200 misafir ağırladığını söyledi. “7 Ekim ile bugün arasında tam olarak 12 kişiyle görüştük” dedi.

Fakhouri ayrıca başka bir otelde gece vardiyasında nöbetçi müdür olarak çalışıyor, ancak artık işini kaybetmiş.

“COVID-19 salgını sırasında bile işime devam etmeme izin verdiler” dedi. “Ama bu sefer savaş nedeniyle gitmeme izin verdiler.

“Savaş dursa bile turizm hemen toparlanmayacaktır” diye ekledi.

Beytüllahim’de yaşayan 22 yaşındaki muhasebeci ve moda tasarımcısı Yousef Al Zuluf’a göre Gazze’deki savaş özellikle yakından etkilendi. Anne tarafından dedesi ve teyzesi orada yaşıyordu.

Büyükbabası, çatışmalar başladıktan sonra bile evini terk etme konusunda isteksizdi çünkü kendisi daha önce de yerinden edilmişti. Filistinlilerin, İsrail’in 1948’deki bağımsızlık ilanı sırasında yüzbinlerce Filistinlinin yerinden edilmesi anlamına geldiği Nakba sırasında Gazze’ye taşındığında yaklaşık 6 yaşındaydı.

Zuluf, “Yaklaşık 82 yaşında” dedi. “Başka bir yerde yeni bir hayata başlamak istemiyor.”

Aile üyeleri nihayet yabancı pasaportlarını kullanarak Gazze’den ayrıldılar, ancak bu ancak haftalarca çok az yiyecek, su ve zar zor uyuyacak bir yerle yaşadıktan sonra oldu.

Lüteriyen kilisesi moloz temalı yemlik sahnesiyle biraz ün kazanmış olan Isaac için, bu kutsal dönemde odak noktasının Noel kutlamalarının iptali değil, İsrail’in Gazze’yi bombalaması olması gerekiyor.

“Bunu Hamas’a karşı bir savaş olarak görmüyoruz” dedi. “Bu, Filistinlilere karşı bir savaş.”

İsa’nın doğumunu işaretlemenin ve pek çok çocuğun ölümünü kabul etmenin bir yolu olarak değiştirilmiş yemlik sahnesi fikrini ortaya attı.

Kreşi hakkında “Filistin’de Noel artık böyle görünüyor; çocuklar öldürülüyor, evler yıkılıyor ve aileler yerlerinden ediliyor” dedi. “Gazze’de öldürülen her çocukta İsa’nın suretini görüyoruz.”