Yunanistan Başbakanı, geçen yıl tartışmalı Parthenon Mermerleri konusunda yaşanan anlaşmazlığın ardından ilk kez Birleşik Krallık’ta üst düzey bir toplantı yapmak üzere Salı günü Londra’da olacak.

İngiliz Başbakanı Keir Starmer, Kyriakos Mitsotakis’i göç, Ukrayna’daki savaş ve Gazze’de ateşkes sağlama çabalarına odaklanan görüşmeler için 10 Downing St.’de karşıladı. Starmer’ın ofisi, mermerlerin kaderinin İngiliz liderin gündeminde olmadığını söyledi.

Toplantının başında Starmer, “güçlü ikili ilişkilerimizi geliştirmeyi ve ortak sorunlarımız hakkında konuşmayı” umduğunu söyledi. Mitsotakis, Yunanistan’ın “Birleşik Krallık’ı, sadece Ukrayna’da değil, aynı zamanda Güneydoğu Avrupa ve Orta Doğu’da da karşı karşıya olduğumuz güvenlik zorluklarını ele almada ayrılmaz bir parça olarak gördüğünü” söyledi.

Mermerler, 19. yüzyılın başlarında İngiliz diplomat Lord Elgin tarafından Atina’dan alınan ve British Museum’da sergilenen 2.500 yıllık bir frizin parçasıdır. Atina, bunların yasadışı olarak çıkarıldığını ve Atina’da özel olarak inşa edilmiş bir müzede Parthenon heykellerinin geri kalanıyla birlikte sergilenebilmeleri için iade edilmelerini istiyor.

İngiltere ile Yunanistan arasındaki ilişkiler, dönemin Başbakanı Rishi Sunak’ın, Yunan lider Mitsotakis’in heykellerin Atina’dan kaldırılmasını Leonardo da Vinci’nin “Mona Lisa” tablosunun ikiye bölünmesine benzetmesinin ardından Kasım 2023’te kendisiyle yapmayı planladığı görüşmeyi son anda iptal etmesinin ardından yumuşadı.

Sunak, Mitsotakis’i “geçmişteki meseleleri tribünde oynamaya ve yeniden tartışmaya” çalışmakla ve meseleyi kamuoyuna açmayacağına dair verdiği sözden dönmekle suçladı.

Muhafazakar Parti’nin eski politikacılarından British Museum Başkanı George Osborne daha sonra Sunak’ın “öfke krizi” geçirdiğini öne sürdü.

British Museum’un mermerleri Yunanistan’a geri vermesi yasa gereği yasak, ancak uzun vadeli bir ödünç verme anlaşması için kapsamlı görüşmeler yapıldı. The Guardian Salı günü, Starmer’ın merkez sol İşçi Partisi’nin Temmuz ayındaki seçimden sonra önceki Muhafazakar hükümetin yerini almasından bu yana müzakerelerin ilerleme kaydettiğini bildirdi.

Starmer, İngiltere’nin Avrupa Birliği’nden ayrılmasıyla ilgili yıllardır süren gerginliğin ardından, İngiltere’nin Avrupa komşularıyla ilişkilerini yeniden düzenleme sözü verdi.

British Museum, “Partenon ortaklığı” konusundaki görüşmelerin “devam eden ve yapıcı” olduğunu söyledi.

Starmer sözcüsü Dave Pares, eserlerin ödünç verilmesinin “British Museum’un meselesi olmaya devam ettiğini” söyledi. Hükümetin “Partenon heykellerinin kalıcı olarak taşınmasına izin vermek için yasayı değiştirme planı olmadığını” söyledi.