19 Mart günü sabah saat 2 civarında, San Francisco’da görevli bir itfaiyeci olan Adam Wood, 911’i aradı ve tıbbi acil bir durum yaşayan bir erkeğe yardım etmek için şehrin Mission mahallesine koştu. Hastayı ambulansa bindirdikten sonra siyah-beyazlı bir araba yanaşarak yolu kapattı.

Google’ın ana şirketi Alphabet’in sahibi olduğu otonom otomobil şirketi Waymo tarafından işletilen sürücüsüz bir araçtı. Yolun dışına çekilmesi talimatını verecek bir insan sürücüsü olmadığından Wood, arabadaki bir cihaz aracılığıyla uzaktaki bir operatörle konuştu ve o da birisinin gelip aracı götüreceğini söyledi.

Wood, bunun yerine başka bir otonom Waymo arabasının geldiğini ve sokağın diğer tarafını kapattığını söyledi. Ambulans geri çekilmek zorunda kaldıktan sonra nihayet ayrılmayı başardı ve durumu kritik olmayan hasta hastaneye kaldırıldı. Ancak sürücüsüz araçların acil müdahaleye yedi dakika daha eklendiğini söyledi.

55 yaşındaki Wood, “Tüm bunlar sebepsiz yere zaman kaybıydı” dedi.

Onun deneyimi, sürücüsüz taksilerin şehir hizmetlerine giderek daha fazla zarar vermeye başladığının bir işaretiydi. Polis memurları, itfaiyeciler ve diğer şehir çalışanları, yolcuların otonom araçları kullanabildiği San Francisco ve Austin, Teksas’ta araçların acil müdahale sürelerini yavaşlattığını, kazalara neden olduğunu, trafik sıkışıklığını artırdığını ve yerel yetkililerin iş yükünü artırdığını söyledi.

Şehrin Belediye Ulaşım Ajansı’na göre, San Francisco’da Haziran 2022’den Haziran 2023’e kadar 600’den fazla sürücüsüz araç olayı belgelendi. General Motors’un yan kuruluşu olan Cruise’a ait sürücüsüz bir otomobilin bir yayaya çarpıp sürüklediği bir olayın ardından Kaliforniya düzenleyicileri, şirkete geçen ay hizmetini askıya alma talimatı verdi. Cruise’un CEO’su Kyle Vogt Pazar günü istifa etti.

Austin’de şehir yetkilileri, 8 Temmuz’dan 24 Ekim’e kadar 52 otonom araç olayının meydana geldiğini söyledi; bunların arasında direksiyonu olmayan prototip bir robotaksinin “küçük bir elektrikli binaya” çarpması da dahil.

Bu durumun üstesinden gelmek için San Francisco, otonom araç politikaları üzerinde çalışmak üzere en az bir şehir çalışanını atadı ve iki ulaşım acentesinden 911 çağrılarına, sosyal medya paylaşımlarına ve çalışan raporlarına dayalı bir olay veri tabanı derleyip yönetmelerini istedi. Bu yaz Austin ayrıca sürücüsüz araç olaylarının kayıt altına alınmasına yardımcı olmak için dahili bir çalışma grubu oluşturdu.

Austin İtfaiye Departmanında eğitim kaptanı Matthew McElearney, “Görev gücündeki pek çok kişi, diğer normal günlük operasyonların yanı sıra bununla da uğraşıyor” dedi. “İş tanımımda ‘görev gücü üyesi’ yazmıyor.”

San Francisco ve Austin, başka yerlerde neler beklenebileceğine dair bir önizleme sunuyor. Sürücüsüz arabalar yıllar boyunca ABD’nin iki düzineden fazla şehrinde test edilmiş olsa da, bu denemeler, bir zamanlar otonom araç sürüşleri yapan insan sürücülerin artık sürüşler sırasında arabaların içinde kalmadığı daha yeni bir aşamaya taşındı. Waymo ve Cruise daha sonra bu araçlarla bazı şehirlerde tamamen sürücüsüz taksi hizmeti sunmaya başladı.

Cruise o zamandan beri otonom araç operasyonlarını askıya aldı. Ancak federal hükümete otomatik sürüş konusunda tavsiyelerde bulunan Güney Carolina Üniversitesi profesörü Bryant Walker Smith, Waymo ve diğerlerinin araçlarını potansiyel pazarlarda geliştirmeye ve test etmeye devam ettiğini ve teknolojinin yayılacağını söyledi.

Cruise, sürücüsüz taksilerini San Francisco, Austin ve Phoenix’te test etmişti ve Houston, Dallas ve Miami’ye genişlemeyi planlıyordu. Phoenix ve San Francisco’da sürücüsüz yolculuklar sağlayan Waymo, bundan sonra hizmetlerini Los Angeles ve Austin’de başlatacağını söyledi. Başka bir sürücüsüz otomobil şirketi olan Zoox, robotaksiyi San Francisco ve Las Vegas’ta tanıtmayı planladığını ancak bir zaman çerçevesi belirtmediğini söyledi.

Kendi kendine giden araçların test edildiği diğer şehirler, robotaksilerin tamamen devreye alınmasına hazırlanıyor. Nashville, Tennessee İtfaiye Departmanı, itfaiyeciler için arabalar hakkında yıllık bir eğitim düzenleyeceğini söyledi. Seattle İtfaiyesi, her vardiyada çalışanın sorumluluklarına sürücüsüz araçlarla ilgili güvenlik konularını da eklediğini söyledi.

Bazı şehirler robotaksi deneyiminin daha sorunsuz olduğunu söyledi. Waymo’nun 2020’den beri otonom taksi hizmetleri yürüttüğü Phoenix’in belediye başkanı Kate Gallego, şirketin yerel yetkililerle kapsamlı bir şekilde görüştüğünü ve 200 araçlık bir filoyu havaalanı dahil yerlere konuşlandırmadan önce güvenlik testleri yaptığını söyledi.

Vatandaşlarımız bu hizmetten genel olarak memnun kaldılar” dedi.

Waymo, Cruise ve Zoox, birçok şehirdeki yetkililerle yakın işbirliği içinde çalıştıklarını ve yerel hizmetler üzerindeki etkileri en aza indirmek için araçlarını geliştirmeye devam ettiklerini söyledi. Waymo, 19 Mart’ta San Francisco’da “araçlarımızın ambulansı engellediğine dair hiçbir kanıt bulunmadığını” ekledi.

Sürücüsüz arabalarla San Francisco kadar uğraşan çok az şehir var. Genel merkezi yakınlardaki Silikon Vadisi’nde bulunan Google, 2009 yılında sürücüsüz araçları şehirde test etmeye başladı ve Kasım 2022’de robotaksi hizmetlerini devreye aldı. 2013 yılında San Francisco’da kurulan Cruise, 2015 yılında araçlarını şehrin yollarında test etmeye başladı ve ilk hizmetini sundu. Şubat 2022’de yolculara sürücüsüz yolculuk.

O zamandan beri yüzlerce araba San Francisco sokaklarında dolaştı. Bir noktada Waymo’nun şehirde 250 sürücüsüz aracı vardı, Cruise’un ise gündüzleri 300, geceleri ise 100’ü vardı. Mahalle sakinleri sık sık arabaların (bir düzineden fazla kamera ve yüksek teknolojili sensörlerle donatılmış, bazıları çatılarında dönen sedanlar) geçtiğini görüyordu.

Temmuz 2018’de şehrin Belediye Ulaşım Ajansı, ulaşım politikası alanında deneyimli bir isim olan Julia Friedlander’dan San Francisco’nun sürücüsüz arabalardan nasıl etkileneceğini anlamak için çalışmasını istedi. Şehrin güvenlik ve trafik sıkışıklığıyla ilgili endişelerini tartışmak için şirketlere araçlarını test etme ve çalıştırma izinleri veren otonom araç şirketleriyle ve eyalet düzenleyicileriyle bir araya geldi.

Friedlander, beş yılın ardından Kaliforniya’da sürücüsüz otomobiller için hâlâ sistematik bir devlet güvenliği ve olay raporlama standardının bulunmadığını söyledi. “Bu, ulaşımda o kadar dramatik bir değişim ki, düzenleyici yapının gerçekten sonuçlandırılması uzun yıllar alacak” dedi.

Şehir yetkilileri, geçen yıl San Francisco sakinlerinden robotaksilerle ilgili 911 çağrılarının sayısının artmaya başladığını söyledi. Şehir yetkililerinin Ulusal Karayolu Trafik Güvenliği İdaresi’ne gönderdiği bir mektuba göre, üç aylık bir dönemde 28 olay bildirildi.

Departman başkan yardımcısı Darius Luttropp, Haziran ayına gelindiğinde San Francisco’daki otonom araç olaylarının “endişe verici bir seviyeye” yükseldiğini ve şehrin İtfaiye Teşkilatı’nın ayrı bir otonom araç olay formu oluşturduğunu söyledi. 15 Ekim itibarıyla formla 87 olay kayıt altına alındı.

Luttropp, “Bu harika teknolojinin bir insan sürücü gibi çalışacağına dair beklentilerle ilerliyoruz” dedi. “Durumun böyle olmadığı ortaya çıktı.”

İtfaiyeci Wood, otonom araçlar hakkında daha fazla bilgi edinmek için Waymo’nun Haziran ayında İtfaiye Teşkilatının eğitim merkezinde düzenlediği bir haftalık eğitim oturumuna katıldı. Ancak hayal kırıklığına uğradığını söyledi.

“Hiçbirimiz durmuş bir arabayı hareket ettirmenin hiçbir yolunu bulamadan eğitimden ayrılmadık” dedi ve arabayı manuel olarak devralmanın 10 dakika sürdüğünü, bunun acil bir durumda çok uzun bir süre olduğunu ekledi.

Kendisi, ana çıkarımının, aracın uzak operatörüyle konuşabilmek için arabanın camına vurması veya kapısına vurması gerektiğini söyledi. Operatör daha sonra aracı uzaktan yeniden devreye sokmayı deneyeceğini veya manuel olarak devre dışı bırakması için birini göndereceğini söyledi.

Waymo, Ekim ayında itfaiyecilerin ve diğer yetkililerin araçların kontrolünü saniyeler içinde ele geçirmesine olanak sağlayacak bir yazılım güncellemesini Ekim ayında kullanıma sunduğunu söyledi.

Bir eyalet düzenleyicisi olan Kaliforniya Kamu Hizmetleri Komisyonu’nun Ağustos ayında San Francisco’daki robotaksi hizmetlerinin genişletilmesine izin verilmesi yönünde oy kullanmasının ardından Waymo ve Cruise, şehrin itfaiye, polis ve acil durum yönetimi departmanlarıyla iki haftada bir toplantı yapmaya başladı.

San Francisco itfaiye şefi Jeanine Nicholson, departmanının artık şirketler arasında “iyi bir yerde” olduğunu söyledi ve Cruise’un uzaklaştırılmasının acil durumlarda arabalarla ilgili sorunları çözmek için daha fazla zaman sunduğunu ekledi. Ancak diğer sürücüsüz şirketlerin devreye girmesiyle daha fazla toplantı ve düzenleme yapılması bekleniyordu.

Nicholson, “Zaman alınacak ve yönetmemiz gereken koca bir itfaiye teşkilatımız, koca bir şehir var” dedi.