Tropikal Malezya ve Singapur’da, Kış Olimpiyatları madalyaları kar taneciklerinden daha nadirdir; ancak atletlerin özel bir grubu ülkelerini oyunun başlangıcına getirirken bunu değiştirmeyi ummaktadır.

Bir Singaporean hız patencisi yanı sıra Malezya’dan bir rakip patenci ve kayakçı, avlanma saçan kumsallar ve kış sporlarına kıyasla yıl boyunca sıcaklıkla daha iyi bilinen ülkeler için büyük bir başarı olan Oyunlarda yarışacak.

Kışın, buharlı bir bölgede, neredeyse 20 derecenin altına nadiren damlayan buz ve kar sporlarına olan ilginin, henüz artmakta olan ilginin ilki olduğunun en son işaretidir.

Geçtiğimiz yıl, bölgedeki kış sporları için önemli bir kilometre taşı, ilk kez Güney Afrika’daki Malezya Asya Oyunları’nda buz hokeyi, paten pateni ve paten patlamasıyla ilk kez sahneye çıktı.

Ancak maçlar sırasında hokey pistinde oluşan su birikintileri sorunsuz bir şekilde gerçekleşmedi, paketi yavaşlattı ve suyun sıyırılması için sileceği suya atlayıp buza fırlattı.

Gelecek ay yapılacak Oyunlar’da Malezya’yı temsil edecek olan patenci Julian Yee, tesislerin eksikliğini, sınırlı resmi desteği ve hayallerini sürdürmek için kamusal şüpheciliği yenmek zorunda kalan bölgedeki sporcuların tipik bir örneğidir.

Büyüdüğünde, uygulayabileceği tek yer başkent Kuala Lumpur’un çevresine dağılmış alışveriş merkezlerinde küçük, kalabalık pistlerdi.

Küçük pistlerdeki paten kaykağı “A380’i çok küçük bir piste bulmaya çalışmak gibi” derken, 20 yaşındaki AFP’ye verdiği demeçte,

Ancak, pistlerin daha kalabalık olduğu sabah ve akşam antrenmana başladı.

“Günde iki kez, altı gün – bazen altı buçuk gün – bir hafta kaçtım” dedi.

Yee’nin ebeveynleri, eğitiminde kendi paralarını büyük miktarda harcamak zorunda kaldıkları için, resmi patenciler için herhangi bir resmi program ya da maddi kaynak yoktu.

Ayrıca, onu Çin ve Güney Kore’de okul tatillerinde yurt dışında eğitilmeye gönderdiler.

“İnsanlar şöyle dedi: ‘Kızgın mısın? Bütün parasını feda ediyorsun, “dedi annesi Irene Cheow AFP’ye verdiği demeçte. “Şimdi farklı görünüyorduk.”

Yee’nin çalışmaları tamamlandı ve geçen yıl Güneydoğu Asya Oyunları’nda altın madalya kazandı ve 2017 Asya Kış Oyunları’nda sekizinci oldu. Onun ihtişam zaferleri, Malezya kayakçısı Jeffrey Webb’in yanısıra, Pyeongchang için bir yeterlikti.

Hızlı patenci Cheyenne Goh, komşu Singapur’da benzer zorluklarla karşı karşıya bulunuyor ve burada mütevazi bir soğukkanlılık bile nüfusu titreyebilir.

Bu ayın ucunda bir muson dalgalanması cıvayı neredeyse 21 santigrat dereceye düşürdü – Singapur standartlarına göre soğuktu – insanlara eşarp ve kışlık ceket almak için dükkanlara acele gönderdi.

Ancak vatandaşlarının aksine Goh, kış sporları sevgisini geliştirdiği dört yaşında Kanada’ya taşındıktan sonra soğuk bir iklime alıştı.

18 yaşındaki adam, başlangıçta, 2010 Vancouver Kış Olimpiyatlarını izlerken kısa yolculuk hız patinajını keşfetmeden önce, Kanadalı hayatın temel bir parçası olan buz hokeyi aldı.

Olimpiyatlara katılmanın yanı sıra, Asya Kış Oyunları’nda Singapur’u temsil etti ve geçen yılki SEA Oyunlarında iki gümüş madalya ve bronz madalya kazandı.

Lise bittikten sonra bir yıl uzaklaşıp Singapur ve Kanada arasındaki zaman ayıran Goh, başarısının olağandışı olmadığını vurguladı.

Eyalet eyaletinde yapılan son bir eğitim toplantısından sonra AFP’ye verdiği demeçte, “Bir kış sporu olmayan bir ülkeyi kış sporunda temsil etmem o kadar garip değil” dedi.

2016’da Rio’da Singapur’da ilk Olimpiyat altın madalyasını kazanan yüzücü Joseph Schooling’in başarısı ile eşleşmesi ihtimali konusunda mütevazı.

Ancak taraftarlar, kadınların 1500 metre kategorisine katılımının daha fazla Singapurluyu kış sporları yapmaya teşvik edeceğini umuyorlar.

Singapur Buz Pateni Derneği başkanı Sonja Chong, “Joseph Schooling’in altın madalyasından sonra, yüzme konusunda çok daha fazla istekli oldu – ve aynı şeyin bize olmasını umuyoruz” dedi.

Malezya ve Singapurlu sporcular Tayland ve Filipinler’den birkaçı da dahil olmak üzere Pyeongchang’a giden Güneydoğu Asyalı küçük bir gruba katıldı.

Malezya kaykaycısı Yee, ne kadar iyi olursa olsun yeterliliğinin, tropikal sporcuların şüphelilerin yanlış olduğunu ispatlayabileceğini zaten göstermiş olduğunu söyledi.

“Gerçekten çok şey mümkün olduğunu gösteriyor” dedi. “Malezya’da kış olmasa bile hâlâ orda olabiliriz.”